El cáncer de mama (seno) es curable si se detecta y trata de manera temprana. Las muertes por cáncer de seno han disminuido en un tercio o más en las últimas tres décadas. Esto se debe, en parte, al aumento de una detección y tratamiento más temprano y eficaces.

Bultos anormales

El cáncer de seno se puede descubrir cuando una mujer o su médico detectan un bulto u otro cambio en el seno o la axila. Además de un bulto, otros cambios anormales pueden incluir hoyuelos en la piel, un cambio en el tamaño o la forma de un seno, retracción (estiramiento) del pezón o una decoloración de la piel del seno.

Mamografía

Una mamografía es una radiografía del seno. El tejido mamario se comprime para la radiografía, lo que disminuye el grosor del tejido y mantiene el seno en posición, por lo que el radiólogo puede encontrar anomalías con mayor precisión. Las mamografías son actualmente la mejor modalidad de detección para encontrar el cáncer de seno. Algunas mamografías capturan imágenes digitalmente, ofreciendo una mayor claridad, la capacidad de ajustar la imagen y una menor probabilidad de que la mujer deba regresar en un día diferente para repetir las imágenes.

Ecografía mamaria

Una ecografía utiliza ondas sonoras para observar el tejido mamario y puede determinar si un bulto es un quiste lleno de líquido o un bulto sólido. Una ecografía solo se usa para examinar un área limitada del seno y no se usa como prueba de detección de todo el seno como lo hace una mamografía.

Biopsia de seno

Si se sospecha de cáncer de seno, el siguiente paso es tomar una muestra del área anormal con una biopsia para confirmar el diagnóstico. La mejor manera de hacerlo es con una aguja gruesa, ya que proporciona una muestra más grande para determinar mejor ciertas características del cáncer.

Si su médico siente un bulto, la biopsia se puede realizar en el consultorio. Si el médico no siente un bulto, la biopsia se puede realizar con la ayuda de un estudio de imagen (como mamografía o ecografía) para determinar la ubicación de la lesión. Las biopsias con aguja gruesa se realizan con anestesia local y no requieren sedación.

Carcinoma ductal in situ

Si los cánceres surgen en los conductos del seno (los canales que llevan la leche al pezón cuando una mujer está dando de lactar) y no crecen fuera de los conductos, el tumor se llama carcinoma ductal in situ. Estos cánceres no se propagan más allá del tejido mamario. Sin embargo, pueden convertirse con el tiempo en cánceres invasivos si no se tratan.

Cáncer de seno invasivo

La mayoría de los cánceres de seno son invasivos porque han crecido o "invadido" más allá de los conductos o lóbulos del seno hacia el tejido mamario circundante. Son posibles algunas variedades de cánceres invasivos de seno.

Características de un cáncer de seno

En el momento en que se diagnostica y/o trata el cáncer de seno, el cáncer debe estudiarse para detectar la presencia de dos tipos de proteínas: receptores de hormonas (receptores de estrógeno y progesterona) y HER2 (para cánceres invasivos).

Estas proteínas son importantes para seleccionar el tratamiento médico. Estas pruebas son realizadas por el patólogo, el médico responsable de examinar el tejido del cáncer de mama bajo el microscopio y hacer el diagnóstico.

Grado

El grado de un tumor describe cuán agresivamente crece, aunque esto no puede traducirse en un período de tiempo como un mes, un año u otro. Los tumores se clasifican en una escala del 1 al 3, donde 1 es el más lento y 3 es el más rápido. Los tumores con grados más altos tienen más probabilidades de necesitar quimioterapia.

El cáncer de mama comienza dentro del seno, no obstante, pequeñas células o partes del cáncer pueden desprenderse del tumor de seno y viajar a otros lugares a través del torrente sanguíneo o los canales linfáticos. Este proceso se llama metástasis.

Uno de los primeros sitios de propagación del cáncer de seno es hacia los ganglios linfáticos ubicados en la axila. Estos ganglios pueden agrandarse y a veces se pueden sentir durante un examen de los senos. Estos deben ser sometidos a nuevas pruebas diagnósticas.

La presencia o ausencia de compromiso de los ganglios linfáticos es uno de los factores más importantes para determinar el resultado a largo plazo del cáncer (pronóstico), y a menudo guía las decisiones sobre el tratamiento.

El tratamiento del cáncer de seno debe ser individualizado y se basa en varios factores. El manejo óptimo en la mayoría de los casos requiere la colaboración entre cirujanos (cirujanos de cáncer de mama y cirujanos reconstructivos) y médicos especializados en radiación y oncología médica. Cada mujer debe discutir las opciones de tratamiento disponibles con sus médicos para determinar qué tratamiento es mejor para ella.