La detección oportuna del cáncer de cuello uterino consiste en realizar pruebas específicas, a una edad adecuada. El objetivo es encontrar y eliminar lesiones antes de que se conviertan en cáncer, o detectar el cáncer temprano, antes de que progrese, se propague y atente contra su vida. Se realiza en personas que no tienen síntomas y que no hay razón para pensar que tienen cáncer.

Hay varias formas de detectar el cáncer cervical. La prueba de detección tradicional se llama "prueba de Papanicolaou".

Prueba de Papanicolaou

La prueba de Papanicolaou es un método de examen de las células del cuello del útero. El cuello uterino se encuentra en el extremo inferior del útero.

Prueba de HPV

se puede realizar una prueba de virus del papiloma humano (HPV) junto con una prueba de Papanicolaou o como una prueba separada. Las pruebas de HPV no prueban todos los diferentes tipos de HPV. Prueban las cepas de HPV que tienen el mayor riesgo de causar cáncer cervical.

Mujeres más jóvenes 

se recomienda que la detección del cáncer de cuello uterino comience a los 25 años. El cáncer de cuello uterino es muy raro en mujeres más jóvenes. No se recomienda la detección antes de los 21 años.

Incluso si se ha recibido una vacuna contra el HPV, aún se necesitará un examen de detección de cáncer de cuello uterino.

Mujeres mayores

la mayoría de los expertos consideran que muchas mujeres de 65 años o más pueden dejar de hacerse la prueba de detección del cáncer cervical, aunque esto depende de sus factores de riesgo.

Por ejemplo, es posible que deba continuar con la detección del cáncer de cuello uterino después de los 65 años si:

• Fumadora
• Si alguna vez se ha tenido una prueba de Papanicolaou anormal, una prueba de HPV anormal o un tratamiento para lesiones cervicales precancerosas (células anormales que pueden provocar cáncer)
• Tiene una nueva pareja sexual desde su última prueba de Papanicolaou

Si tiene 65 años o más y no tiene ninguno de los factores de riesgo anteriores, la mayoría de los expertos consideran que puede dejar de hacerse un examen de detección de cáncer de cuello uterino si:

• Ha tenido pruebas de detección de forma regular en el pasado
• Ha tenido al menos tres pruebas de Papanicolaou normales seguidas o dos pruebas de Papanicolaou y HPV combinadas normales en los últimos 10 años, la más reciente en los últimos cinco años

Si se realizó una histerectomía 

las mujeres que se han sometido a una histerectomía total (se extirparon el útero y el cuello uterino) no necesitan una prueba de Papanicolaou, a menos que:

• La histerectomía no extrajo el cuello uterino (Si la histerectomía fue "subtotal")
• Su histerectomía se realizó por cáncer cervical o precáncer

La mayoría de las mujeres mayores de 21 años recomiendan el examen cada tres o cinco años.

Es posible que se necesiten pruebas más frecuentes si los resultados de las pruebas no son normales, o para mujeres con la enfermedad del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) u otras afecciones específicas del sistema inmunitario.

Si se realizó una prueba como parte de su examen de detección de cáncer de cuello uterino, los resultados de su prueba de Papanicolaou y/o HPV estarán disponibles unas semanas después de haber dejado la muestra.

Prueba de Papanicolaou

 Los resultados de la prueba de Papanicolaou se pueden informar como:

• Negativo: las pruebas de Papanicolaou que no tienen células anormales, precancerosas o cancerosas se etiquetan como negativas para lesión intraepitelial o malignidad.
• Resultados anormales: las células cervicales pueden parecer anormales por varias razones. Por ejemplo, puede tener una infección cervical o un área precancerosa o incluso cáncer cervical.

Prueba de HPV

Los resultados pueden informarse como:

• Negativo: no hay cepas de HPV de alto riesgo presentes.
• Positivo: hay cepas de HPV de alto riesgo presentes.

Pruebas de seguimiento

Si su prueba de Papanicolaou o HPV es anormal, es posible que necesite una prueba de seguimiento; La mejor estrategia depende de varios factores individuales.