Ciertos factores parecen aumentar el riesgo de desarrollar dolor lumbar. Estos incluyen tabaquismo, obesidad, edad avanzada, sexo femenino, trabajo físicamente extenuante o sedentario, estrés relacionado con el trabajo, insatisfacción laboral y problemas de salud mental como ansiedad o depresión.

A veces, el dolor lumbar se debe a afecciones específicas menos graves, incluidos cambios físicos debido al envejecimiento normal. Algunas de estas causas se describen a continuación:

• Enfermedad degenerativa del disco: con el tiempo, el desgaste normal puede provocar una "enfermedad" degenerativa del disco, con el desarrollo de pequeñas grietas y roturas y/o pérdida de líquido en los discos. Esto puede conducir a cambios en las estructuras vecinas, incluida la formación de espolones óseos (áreas de sobrecrecimiento óseo). Llamar a esta condición una "enfermedad" es algo engañoso porque estos cambios ocurren con el envejecimiento normal. Si bien los cambios en los discos pueden causar dolor de espalda, hay muchas personas mayores con enfermedad degenerativa del disco que no presentan síntomas.

• Discos abultados y herniados: el desgaste excesivo de los discos espinales puede provocar el abultamiento de un disco, en el que la cubierta externa se debilita y el disco sobresale. Este desgaste puede provocar con menos frecuencia la hernia de un disco, en el cual la cubierta externa se debilita o rasga y el tejido interno blando se expulsa. Los discos herniados pueden causar dolor o debilidad en las piernas si el disco presiona una raíz nerviosa. Se ven en las pruebas de imagen en personas sin dolor de espalda. Los discos herniados generalmente sanan con el tiempo porque el cuerpo descompone el exceso de material del disco, aliviando la presión o la irritación del nervio.

• Dolor de espalda ocupacional: a veces el dolor de espalda está relacionado con factores ocupacionales. Estos pueden incluir una mala postura al estar sentado o de pie en el trabajo, estar sentado o de pie durante largos períodos de tiempo, conducir largas distancias, técnicas de elevación inadecuadas, levantar objetos con frecuencia y levantar cargas excesivamente pesadas.

A continuación, se presentan algunos términos comúnmente utilizados relacionados con el dolor de espalda.

• Radiculopatía: la radiculopatía puede acompañar el dolor lumbar; ocurre cuando una raíz nerviosa en la columna vertebral se irrita por algo que la presiona (un disco sobresaliente, artritis de la columna vertebral o incluso un músculo en espasmo). Los síntomas de la radiculopatía incluyen dolor radiante, entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular en el área específica relacionada con la raíz nerviosa afectada, generalmente la parte inferior de la pierna.

• Ciática: la ciática es un tipo de radiculopatía; Ocurre cuando una de las cinco raíces del nervio espinal, que son ramas del nervio ciático, está irritada. El dolor suele ser intenso y se extiende por la parte posterior o lateral del muslo y puede llegar hasta el pie o el tobillo. También puede sentir entumecimiento u hormigueo. Ocasionalmente, la ciática también puede estar asociada con debilidad muscular en la pierna o el pie. Si un disco está herniado, el dolor ciático a menudo aumenta al toser, estornudar o presionar.

La mayoría de las personas con dolor lumbar mejoran en varias semanas y no requieren pruebas de imágenes como radiografías.

En ciertas situaciones, se pueden recomendar pruebas de imagen, incluidos rayos X, tomografía computarizada o resonancia magnética; sin embargo, no se realizan de manera rutinaria para todas las personas con dolor lumbar. Estas pruebas conllevan sus propios riesgos y no tienen ningún beneficio para la mayoría de las personas con dolor lumbar.

A menos que el dolor lumbar agudo sea causado por una afección médica grave (que es poco común), generalmente se resuelve con bastante rapidez, incluso si hay un disco abultado o herniado.

Aun así, el dolor lumbar puede dificultar la realización de sus actividades habituales, y puede ser frustrante sentir que solo tiene que esperar a que mejore. A continuación, hay algunas cosas simples que puede hacer que pueden ayudar a aliviar el dolor.

• Permanecer activo: muchas personas temen lastimarse aún más la espalda o retrasar la recuperación al permanecer activas. Sin embargo, permanecer activo, en la medida de lo posible, es una de las mejores cosas que puede hacer por su espalda. Si tiene dolor intenso, es posible que necesite descansar durante un día más o menos. Puede ser más cómodo acostarse boca arriba con una almohada debajo de las rodillas y la cabeza y los hombros elevados. Para dormir, es posible que desee acostarse de lado con las rodillas dobladas y una almohada entre las rodillas. Sin embargo, NO se recomienda reposo prolongado en cama. Los estudios han demostrado que las personas con dolor lumbar se recuperan más rápido cuando permanecen activas. El movimiento ayuda a aliviar los espasmos musculares y evita la pérdida de fuerza muscular. Si bien debe evitar actividades extenuantes y deportes mientras siente dolor, está bien continuar haciendo actividades cotidianas y ejercicios ligeros con regularidad, como caminar. Si con ciertas actividades le duelen demasiado la espalda, intente con otra cosa.

• Calor: el uso de una almohadilla o una envoltura térmicas puede ayudar con el dolor lumbar durante las primeras semanas. No está claro si el frío también ayuda, pero algunas personas pueden encontrar que alivia el dolor temporalmente.

• Manipulación espinal: la ”manipulación espinal" es una técnica que a veces utilizan los quiroprácticos, fisioterapeutas, masajistas y otros para aliviar el dolor de espalda. Implica mover las articulaciones de la columna más allá del rango normal de movimiento. Los estudios sugieren que la manipulación espinal puede proporcionar un alivio moderado del dolor y una función mejorada, y generalmente parece ser seguro si lo realiza un profesional experimentado.

• Terapia psicológica: en algunos casos, los problemas de salud mental pueden contribuir al dolor lumbar. La terapia psicológica se ha estudiado principalmente en el contexto del tratamiento del dolor de espalda a largo plazo (crónico); sin embargo, también puede ser beneficioso para algunas personas con dolor agudo.

Algunas personas con dolor lumbar deben ser evaluadas y manejadas si el dolor lumbar es causado por una afección grave.

Es una buena idea consultar con su Médico de Hospitapp si tiene:

• Nuevo dolor de espalda si tiene 70 años o más
• Dolor que no desaparece, incluso al dormir
• Debilidad en una o ambas piernas o problemas con la vejiga, el intestino o la función sexual: estos pueden ser signos del síndrome de la cola de caballo y son el resultado de la compresión del haz nervioso en la base de la columna vertebral. Estos síntomas deben evaluarse lo antes posible
• Dolor de espalda acompañado de fiebre inexplicable o pérdida de peso
• Dolor de espalda con antecedentes de cáncer, un sistema inmunitario debilitado, osteoporosis o el uso de corticosteroides (por ejemplo, prednisona) durante un período prolongado de tiempo.
• Dolor de espalda como resultado de una caída o un accidente, especialmente si es mayor de 50 años.
• Dolor que se extiende hacia la parte inferior de la pierna, particularmente si se acompaña de debilidad en la pierna
• Dolor de espalda que no mejora en cuatro semanas

La recurrencia es común después de un episodio inicial de dolor lumbar agudo. La mejor manera de reducir el riesgo de tener otro episodio es mantenerse activo. Esto puede incluir ejercicios aeróbicos que mejoran la condición cardiovascular (como caminar, trotar o nadar), así como ejercicios específicos para fortalecer los músculos de las caderas y el torso.

Los músculos abdominales son particularmente importantes para apoyar la zona lumbar y prevenir el dolor de espalda. No existe una rutina de ejercicio específica que sea mejor para prevenir el dolor de espalda; Es mejor tratar de encontrar actividades que disfrute haciendo y que apunten a los diferentes músculos dentro y alrededor de su espalda baja.

Además,

• Utilice la forma adecuada para levantar objetos pesados: las personas con dolor lumbar deben aprender la forma correcta de agacharse y levantar objetos. Cuando levante un objeto pesado, mantenga las rodillas dobladas y apriete los músculos abdominales para evitar tensar los músculos más débiles de la parte inferior de la espalda.

• Tómese descansos regulares: si se sienta o se para por largos períodos, es una buena idea cambiar de posición con frecuencia y usar una silla con el apoyo adecuado para su espalda. Una silla de oficina debe reajustarse varias veces durante el día para evitar sentarse en la misma posición. Tomar descansos breves pero frecuentes para caminar también puede ayudar a prevenir el dolor. Si tiene que estar parado en un lugar durante largos períodos de tiempo, puede intentar colocar un bloque de madera en el piso, subiendo y bajando cada pocos minutos.