El uso adecuado de los antibióticos pueden hacer mucho bien. Para las personas con infecciones bacterianas graves, los antibióticos pueden salvar vidas. Sin embargo es común usarlos con demasiada frecuencia, incluso cuando no son necesarios. Esto está causando un problema muy serio llamado RESISTENCIA A LOS ANTIBIÓTICOS.

Los antibióticos pueden ayudar a las personas a combatir las infecciones causadas por bacterias. Ellos no actúan en las infecciones causadas por los virus.

Algunas infecciones bacterianas comunes que se tratan con antibióticos incluyen:

• faringitis estreptocócica
• neumonía (infección de los pulmones)
• infecciones del tracto urinario
• infecciones que se contraen mediante relaciones sexuales, como gonorrea y clamidia.

Los antibióticos no funcionan en infecciones causadas por virus.

• Los antibióticos NO son útiles para el resfriado común, porque el resfriado común es causado por un virus.
• Los antibióticos NO son útiles para la gripe, porque la gripe es causada por un virus. (Las personas con gripe pueden tratarse con medicamentos llamados medicamentos antivirales, que son diferentes de los antibióticos).
• Los antibióticos NO son útiles para la mayoría de los casos de dolor de garganta, porque el dolor de garganta generalmente es causado por un virus. (La faringitis estreptocócica es una excepción).
• Los antibióticos NO son útiles para la mayoría de los casos de bronquitis aguda (una infección en las vías respiratorias que conducen a los pulmones), porque la bronquitis generalmente es causada por un virus. Si tiene bronquitis y tose con moco verde, eso NO significa que tenga una infección bacteriana.

Aunque los antibióticos no funcionan en las infecciones causadas por virus, las personas a veces creen que sí. Eso es porque tomaron antibióticos para una infección viral antes y luego mejoraron. El problema es que esas personas habrían mejorado con o sin antibióticos. Cuando mejoran con el antibiótico, piensan que eso es lo que los curó, cuando en realidad el antibiótico no tuvo nada que ver con su mejoría.

Hay muchas razones por las que no se debe tomar antibióticos a menos que los necesite absolutamente:

• Los antibióticos causan efectos secundarios, como náuseas, vómitos y diarrea. Incluso pueden hacer que sea más probable que tenga un tipo diferente de infección, como la infección por levaduras (si es mujer).
• Las alergias a los antibióticos son comunes. Puede desarrollar una alergia a un antibiótico, incluso si no ha tenido un problema con ese antibiótico antes. Son comunes síntomas como erupciones y picazón. Pero algunos pueden ser muy graves e incluso potencialmente mortales (anafilaxia). Es mejor evitar cualquier riesgo de alergia, si el antibiótico no lo ayuda de todos modos.
• El uso excesivo de antibióticos conduce a la resistencia a los antibióticos. El uso de antibióticos cuando no se necesitan les da a las bacterias la oportunidad de cambiar, para que los antibióticos no puedan dañarlos más adelante. Las personas que tienen infecciones causadas por bacterias resistentes a los antibióticos a menudo tienen que ser tratadas en el hospital con muchos antibióticos diferentes. Las personas incluso pueden morir por estas infecciones, porque no hay antibióticos que las curen.

Debe tomar antibióticos solo cuando un médico se lo recete. Nunca debe tomar antibióticos recetados a otra persona, y no debe tomar antibióticos que le fueron recetados para una enfermedad previa. Al recetar un antibiótico, los médicos deben elegir cuidadosamente el antibiótico adecuado para una infección en particular. No todos los antibióticos funcionan en todas las bacterias.

Si tiene una infección causada por una bacteria, es posible que su médico quiera averiguar de qué bacteria se trata y qué antibióticos pueden matarla. Lo hacen tomando una muestra de la bacteria y cultivándola en el laboratorio. No es posible hacer un ¨cultivo¨ en alguien que ya ha comenzado un antibiótico. Entonces, si comienza un antibiótico sin la aprobación de un médico, será imposible saber si ha tomado el correcto.